朝鮮人参

朝鮮人参とは

薬用人参の植物学的分類

私たちが食用と認識しているオレンジ色の人参と薬用人参は、植物学的に全く別の植物です。

★西洋人参（オレンジ色の食用人参）
セリ科：ニンジン属

★朝鮮人参（高麗人参）
ウコギ科：パナクス属

ちなみに「薬用人参」と呼ばれる薬効を目的に使用される人参は、朝鮮人参以外にも以下のような種類があります。

★西洋人参（アメリカ人参）
ウコギ科：パナクス属
北アメリカ原産。鎮静作用が特徴。主に北米で栽培され、その大部分がアジア諸国（特に中国）で消費される。

★田七人参
ウコギ科：パナクス属
中国南部の山岳地帯に自生。血液循環を改善する作用がある。

★シベリア人参
 ウコギ科：エレウテロコックス属
東ロシア、中国北部、北海道の一部に自生。別名はエゾウコギ。環境変化やストレスに対する体の適応能力を高める「アダプトゲン効果」が特徴。

日本における歴史

朝鮮人参の原産地は、中国や朝鮮半島とされています。
古代から薬効が重視され、生薬として広く利用されてきました。日本には飛鳥時代に中国から薬用植物として伝わり、滋養強壮などの医薬目的で利用されました。

江戸時代になると、幕府によって栽培が奨励され、全国で栽培が試みられるようになりました。日光や小石川薬園で栽培に成功したのち、幕府は各藩に種子を配布し、広く栽培を奨励したそうです（このため、朝鮮人参は「御種人参（オタネニンジン）」と呼ばれていた）。

この政策で成功した例もありますが（会津藩など）、広範囲での大規模生産には至りませんでした。
原因は栽培に手作業が多く、労力とコストが非常に高いこと。そして収穫までにかなりの時間がかかることです。朝鮮人参は種まきから収穫まで通常４〜６年かかり、この間に根が肥大し、ゆっくりと薬効成分が蓄積されていきます。

ツムラの薬草見本園では、朝鮮人参の展示を見ることができるらしいですね。茨城県阿見町の「ツムラ漢方記念館」に併設されているそうですが、見学できるのは医療従事者のみとのこと。代わりに、バーチャル見学のサイトが用意されています。朝鮮人参の項目はありませんが、とても楽しいサイトです。
『Hello!TUMURAバーチャル漢方記念館』

「食」と「薬」の注意点

朝鮮人参は、虚弱体質や体力が低下している『虚証』の人に適した食材です。元気がない、疲れやすい、倦怠感、無気力、食欲不振など、身体が弱った時に食べると効果を発揮します。

しかし、元気が有り余っているような『実証』の人が食べると、むくみ、のぼせ、ほてり、頭痛、鼻血などを引き起こす可能性があります。

「薬膳」と聞くと、朝鮮人参やナツメのような「生薬」（天然自然薬の総称。中医学では「中薬」と呼びます。）を使用した料理を思い浮かべる方も多いのですが、生薬は強い薬効を持つため、使い方次第で毒にも薬にもなり得ます。

まずは身近な場所で購入できる、季節に合わせた食材を食べ、体質の改善をしたい時や体調を崩した時に、はじめて生薬を用いるという流れが良いのではないかと思います。

朝鮮人参の薬膳効能

『先人に学ぶ 食品群別・効能別 どちらからも引ける 性味表大事典 改訂増補版』元気幸房代表　竹内郁子編著：ブイツーソリューション出版より

朝鮮人参の薬効は、滋養強壮や疲労回復です。